POR:JORGE MACÍAS
Basándose en su brillo, los científicos estiman que el asteroide mide entre
15 y 30 pies de ancho. La roca pasará a una velocidad aproximada 12,200 millas
por hora.
Un pequeño asteroide visitará brevemente la órbita terrestre este
jueves, pasando a una distancia de aproximadamente 13,000 millas (22,000
kilómetros) sobre la superficie de nuestro planeta, informó la NASA.
El asteroide pasará incluso por
debajo del anillo de satélites geoestacionarios que orbitan a unas 22,000
millas (36,000 kilómetros) de la Tierra.
Según su brillo, los
científicos estiman que el asteroide llamado SW 2020 mide entre 15 a 30 pies (5 a 10 metros) de ancho, o aproximadamente el tamaño de
un pequeño autobús escolar o una casa rodante. Aunque no está en una trayectoria de impacto con la Tierra,
si lo estuviera, la roca espacial casi con seguridad se rompería en lo alto de
la atmósfera, convirtiéndose en un meteoro brillante conocido como bola de fuego.
“Hay una gran cantidad de asteroides diminutos como este y varios
de ellos se acercan a nuestro planeta tan cerca como este varias veces al año”,
dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la
Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Jets de Propulsión a Chorro de la NASA, en
Pasadena, California. "De hecho, los asteroides de este tamaño impactan
nuestra atmósfera a una tasa promedio de aproximadamente una vez o dos veces al
año”.
El
asteroide 2020 SW fue descubierto el 18 de septiembre por el Catalina Sky
Survey en Arizona, y anunciado al día siguiente por el Minor
Planet Center, un grupo financiado por la NASA que monitorea planetas
menores, cometas y satélites naturales.
Las observaciones de seguimiento
de la roca espacial confirmaron su trayectoria orbital con alta precisión,
descartando cualquier posibilidad de impacto con la Tierra.
Los científicos del Centro de
Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra determinaron que la roca espacial hará su aproximación más
cercana a las 4:12 a.m., hora del Pacífico (7:12 a.m. hora del Este), el
jueves.
Según EarthSky, en su aproximación más
cercana, el asteroide debería pasar cerca a solo el 7% de la distancia de la
Luna. La distancia promedio de la Luna a la Tierra es de 238,900 millas.
En 2005, el Congreso asignó a la NASA el objetivo
de encontrar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra que tienen un tamaño
de unos 140 metros (460 pies) o más. Estos asteroides más grandes representan
una amenaza mucho mayor si impactaran, y pueden detectarse mucho más lejos de
la Tierra, porque simplemente son mucho más brillantes que los pequeños.
Se cree que hay
más de 100 millones de pequeños asteroides como 2020 SW, pero son difíciles de
descubrir a menos que se acerquen mucho a la Tierra.
"Las capacidades de detección de la NASA están
mejorando continuamente y ahora deberíamos esperar encontrar asteroides de este
tamaño un par de días antes de que se acerquen a nuestro planeta", agregó
Chodas.
A principios de septiembre, el
científico también dio a conocer que un asteroide llamado 2018VP1 amenazaba
con estrellarse contra la Tierra el 2 de noviembre, un día antes de las
elecciones presidenciales en EEUU.
En realidad, el asteroide tiene
solamente un 0.41% de posibilidades de golpear la Tierra. Mide casi dos metros
de diámetro y es apenas uno de los 23,600 "objetos cercanos a la
Tierra" (NEO) que están siendo rastreados por el Centro de
Estudios de NEO de la NASA.
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